Un essai clinique important conclut que le plasma convalescent n’aide pas les patients atteints de la COVID-19

Dimpy Modi, Centre des sciences de la santé Sunnybrook, Programme de recherche QUEST de l’Université de Toronto, analyste de la recherche.

Dans la foulée de la course aux antiviraux et aux vaccins contre la COVID-19 amorcée au début de 2020, les anticorps spécifiques des antigènes du virus semblaient le meilleur traitement de rechange pour les patients qui récupéraient de la COVID-19. Le plasma de patients rétablis de la COVID-19 (plasma convalescent); ce plasma contient des anticorps spécifiques du SARS-CoV-2. On pensait que la transfusion de plasma convalescent permettrait de supprimer la réplication virale chez les malades, puisque cette approche avait servi par le passé à combattre d’autres virus (p. ex. SARS-CoV-1, MERS-CoV et influenza). Il n’y avait pas toutefois assez de preuves pour suggérer qu’il s’agissait d’un traitement efficace contre la COVID-19. Pour répondre à cette question, les Drs Donald Arnold du Centre de recherche transfusionnelle de McMaster, Jeannie Callum du programme de recherche transfusionnelle QUEST de l’Université de Toronto et Philippe Bégin du Centre hospitalier de l’Université de Montréal ont entrepris en mai 2020 un essai international dirigé par ces chercheurs canadiens.

L’essai CONCOR-1 était un essai randomisé contre témoin comparant le traitement par plasma convalescent aux soins habituels chez des adultes hospitalisés en raison d’une maladie respiratoire de type COVID-19. L’essai regroupait 940 patients hospitalisés dans 72 hôpitaux du Canada, des États-Unis et du Brésil. Les chercheurs de l’étude avaient émis l’hypothèse qu’une administration précoce de plasma convalescent pourrait réduire l’intubation ou la mortalité. L’essai a été interrompu en janvier 2021, et les chercheurs ont conclu que l’administration de plasma convalescent ne comportait pas d’avantage. Un nombre plus élevé d’effets indésirables graves ont été observés dans le groupe traité par plasma convalescent que dans le groupe qui recevait les soins usuels. Le plasma de donneur utilisé dans cet essai avait une teneur en anticorps très variable, ce qui a permis la transfusion de produit défavorable (titre d’anticorps faible et anticorps non fonctionnels) au groupe de l’étude. Même s’il est en contradiction avec les conclusions d’autres grandes études sur le plasma convalescent, ce résultat suggère qu’un plasma convalescent de titre élevé n’est pas utile, mais qu’un plasma convalescent de titre plutôt faible est nuisible. On se demande si ces profils d’anticorps défavorables sont attribuables au fait qu’ils entrent en compétition avec les anticorps du patient et provoquent un impact négatif, s’il en est, sur l’évolution de la maladie. Des recherches plus poussées sont requises pour comprendre les risques et avantages éventuels du plasma convalescent. Pour l’instant, les chercheurs de CONCOR-1 déconseillent le recours au plasma convalescent comme traitement de la COVID-19, sauf dans le cadre d’un essai clinique.

Pour plus d’information, la publication est accessible ici :
Bégin, P., Callum, J., Jamula, E. et al. Convalescent plasma for hospitalized patients with COVID-19: an open-label, randomized controlled trial. Nat Med (2021). https://doi.org/10.1038/s41591-021-01488-2